Conspiración en Honnoji: teorías sobre la muerte de Oda Nobunaga

Tal día como hoy hace 400 años, la madrugada del 21 de junio de 1582, Oda Nobunaga, el hombre más poderoso de Japón, caía víctima del ataque a traición de uno de sus generales. Nobunaga estaba pernoctando plácidamente en el templo de Honnoji, en el centro mismo de Kyoto, cuando Akechi Mitsuhide lo asaltó por sorpresa con sus huestes y pasó a cuchillo a todo al que encontró tras sus muros. A la mañana siguiente el fuego había arrasado Honnoji hasta los cimientos; el cadáver de Oda Nobunaga jamás apareció. La leyenda dice que tuvo tiempo de hacerse el seppuku antes de desaparecer entre las llamas. La traición de Mitsuhide estuvo a punto de echar al traste el proceso de unificación del país y abocar a Japón a otros cien años de guerras civiles. El llamado Incidente de Honnoji es el magnicidio por excelencia de la Historia japonesa. Y, al igual que sucede con otros asesinatos famosos, como el de Abraham Lincoln o el de JFK, está lleno de misterios y cuestiones por resolver.

Con Nobunaga muerto y el clan Oda descabezado, el imperio estuvo al borde del colapso. En el momento del magnicidio, a mediados de 1582, Oda Nobunaga tenía prácticamente medio Japón bajo su control, y estaba a punto de someter al otro medio. Había parado a hacer noche en Honnoji antes de reunirse con el grueso de sus tropas y partir a la batalla, una batalla que, según todos los indicios, iba a ser la llave que le abriera la puerta de la unificación definitiva del imperio. De no haber muerto esa noche en Honnoji, Nobunaga seguramente habría culminado sin excesivos problemas la conquista de Japón entero. Su prematura desaparición retrasó la unificación del país del sol naciente otros 20 años. Serían su lugarteniente Toyotomi Hideyoshi y su aliado Tokugawa Ieyasu quienes terminarían su obra.

Y todo por el ataque a traición de uno de sus mejores y más apreciados comandantes, Akechi Mitsuhide. ¿Qué pudo impulsar a Mitsuhide a cometer tal infamia? La pregunta no tiene fácil respuesta, y no en vano lleva  suscitando la curiosidad de historiadores y aficionados al mundo del Japón feudal durante los últimos cinco siglos. Cualesquiera que fueran sus razones, Mitsuhide se las llevó con él a la tumba. Pero de sus actos se pueden extraer algunas pistas, en base a las cuales trazar hipótesis que, quién sabe, tal vez nos acerquen un poco a la verdad. A lo largo de los siglos se han apuntado teorías de todo tipo para explicar el misterio que se oculta tras el Incidente de Honnoji. Desde las más razonables hasta las más bizarras, vamos a dar un repaso a las más populares y ver qué hay de cierto en cada una de ellas.

 

Antecedentes de la tragedia

Antes de entrar en harina, es necesario colocar a los protagonistas de la historia sobre el tapete. Oda Nobunaga, el primero de los héroes de la unificación de Japón, apenas necesita presentación. Ya hemos hablado de él largo y tendido en otros artículos de este blog. Baste decir que, en el momento que nos ocupa, se encontraba en el punto álgido de su carrera. Como ya hemos dicho, tenía medio país en un puño y estaba en un tris de conquistar las provincias que le faltaban. Nadie en Japón dudaba de que iba camino de lograrlo. Parecía un destino inevitable.

Nadie excepto uno de sus propios generales, Akechi Mitsuhide, el otro gran protagonista de esta tragedia. Mitsuhide (1528 – 1582) había servido a otros señores antes de jurar lealtad a Nobunaga, cosa habitual entre los samuráis de la era Sengoku. Sus buenos contactos en Kyoto y su maña para tareas diplomáticas le habían dado interesantes réditos a Nobunaga, y este le había pagado sus servicios generosamente con tierras y castillos. Mitsuhide era un administrador más que competente, un buen comandante de tropas y, además, un tipo culto y con inquietudes artísticas, lo que le ayudaba a moverse como pez en el agua en los elegantes ambientes cortesanos de la capital. Estaba razonablemente bien posicionado dentro del organigrama de poder del clan Oda, y puede decirse que era uno de los vasallos más apreciados por Nobunaga. A priori, no parecía tener motivos para querer rebelarse contra su señor.

Por desgracia para el clan Oda, la Historia acabaría por demostrar lo contrario. En la primavera de 1582,  Mitsuhide recibió orden de Nobunaga de movilizar a sus tropas y partir al frente para reforzar a Hideyoshi  en su batalla contra los Mori, en las provincias occidentales. Hashiba Hideyoshi (aún no había adoptado el rimbombante apellido «Toyotomi»), otro de los generales predilectos de Nobunaga, estaba empantanado en su intento de avance por el Oeste de Japón. La campaña duraba ya varios años y se acercaba a su punto culminante. El poderoso clan Mori, señores de aquellas tierras, era un adversario formidable, pero parecía a punto de hincar la rodilla. En el sitio al castillo de Takamatsu se iba a decidir la suerte de toda la campaña, y la misión de Mitsuhide era, precisamente, comandar los refuerzos para la batalla definitiva. Nobunaga partiría también al frente días después con el grueso de sus fuerzas, y una vez en Takamatsu él en persona se pondría al mando para asestar el golpe de gracia a los Mori. Aquí hablamos en detalle de este famoso asedio, que tendría consecuencias de importancia capital para el futuro de Japón.

Terminados los preparativos, Akechi Mitsuhide patió al frente con sus legiones, según lo ordenado. Pero, al llegar a los aledaños de Kyoto, en vez de tomar la ruta de Kameyama, rumbo a las provincias occidentales donde lo aguardaba Hideyoshi, se desvió y fue hacia el Este, hacia Kyoto. La noche del día 1 del Sexto mes (20 de junio según nuestro calendario) llegaron a la cima del monte Oinoyama, desde donde la capital quedaba a tiro de piedra. Allí, Mitsuhide informó a sus soldados de que el adversario al que iban a combatir no estaba en tierras de los Mori. Su verdadero enemigo estaba en Honnoji. Su presa, sobre la que iban a caer con toda su furia aquella noche, era su señor Nobunaga.

 

Magnicidio en Honnoji

El templo de Honnoji era uno de los lugares preferidos por Nobunaga para alojarse cuando visitaba la capital. Aquella noche se encontraba allí pernoctando plácidamente, como tantas otras veces. Una parada técnica, un pequeño alto en el camino antes de reunirse con sus mesnadas. Al día siguiente pondría rumbo al frente para unirse a Hideyoshi y Mitsuhide, según el plan. Apenas protegido por una reducida guarnición, Nobunaga había pasado la noche disfrutando de la ceremonia de té con amigos y huéspedes distinguidos, que se habían acercado hasta Honnoji a visitarlo y a desearle suerte en sus próximas conquistas. Tal ambiente de distensión no debe sorprendernos. La ciudad de Kyoto se encontraba en el corazón mismo de sus dominios. Allí estaba rodeado de aliados, con su propio castillo de Azuchi a menos de un día de camino. No tenía razones para temer peligro alguno. A menos, claro, que el peligro proviniera de sus propias filas.

En la madrugada del 21 de junio, con las primeras luces del día, Mitsuhide cruzó el río Katsura para entrar en Kyoto como Julio César cruzó el Rubicón 1500 años atrás. Sus hombres no tardaron en rodear Honnoji y caer sobre él por los cuatro costados con gran estruendo. A tan altas horas de la madrugada, todos dormían aún a pierna suelta. La sorpresa en el campo de los Oda fue tal que, en un principio, pensaron que el tumulto se debía a alguna reyerta entre sus propios hombres. El fuego de los arcabuces y la visión de las enseñas Akechi ondeando al viento pronto los sacaron de su error.

Superados abrumadoramente en número, los pajes y todo el séquito de Nobunaga se batieron hasta el último hombre. Él mismo luchó a brazo partido hasta que las heridas le impidieron sostener siquiera la lanza. Cuando juzgó que todo estaba ya perdido, se retiró al interior del templo y, entre las llamas, se dio muerte por su propia mano. Ota Gyuichi, principal biógrafo de Nobunaga, nos lo cuenta en su Shincho Koki («Crónicas del Señor Nobunaga»):

“Nobunaga tomó su arco y empezó a disparar, pero tras dejar volar unas cuantas flechas la cuerda se rompió. Parecía haber llegado su momento. Tomó después una lanza y siguió luchando, pero sufrió una herida en el codo y hubo de retirarse. Sus mujeres habían permanecido con él en todo momento pero, viendo que el final estaba cerca, les ordenó que escaparan. (…) Las llamas pronto envolvieron todo el edificio. Nobunaga se encerró en una pequeña habitación y allí se rajó el vientre con total serenidad. Se diría que no quiso que nadie viese sus últimos momentos.”

Si a Nobunaga le dio o no tiempo a quitarse la vida antes de que los samuráis de Akechi dieran con él, es uno de los grandes misterios de la Historia de Japón. Lo único cierto es que su cuerpo nunca apareció, consumido para siempre por las llamas de Honnoji. Es posible que, efectivamente, Oda Nobunaga se despidiera de este mundo haciéndose el seppuku, como samurái que era. Arrebatarle al enemigo el placer de alzarse con su cabeza como trofeo fue la última y póstuma victoria del gran conquistador de Japón.

 

El día después

Al despuntar la mañana no quedaba en Honnoji piedra sobre piedra. El fuego lo había arrasado todo. Otras llamas igualmente mortíferas, las de la rebelión que había emprendido Mitsuhide, amenazaban con en extenderse por todo el imperio. Escasas horas después, Oda Nobutada, primogénito y heredero de Nobunaga, caía víctima de otro contingente de tropas Akechi que lo atacaron por sorpresa en el cercano castillo de Nijo, a tiro de piedra del mismo Honnoji. El caos se adueñó de la capital y las provincias aledañas. La gran obra de unificación nacional por la que Nobunaga había porfiado los últimos 30 años estaba a punto de derrumbarse como un castillo de naipes.

El golpe de Mitsuhide había sido magistral. En un solo día había descabezado al clan Oda y puesto en jaque al propio status quo del país. Lo que faltaba por ver era cómo pensaba capitalizar ese éxito inicial. Mandó emisarios a los grandes daimyo del país para informarles de lo sucedido y atraerlos a su bando. Mitsuhide había logrado una victoria espectacular, pero sabía que su situación era harto peligrosa. Los vasallos del clan Oda no tardarían en movilizarse para vengar a su señor caído, y quienquiera que lograse la cabeza del traidor tendría la pole position para suceder a Nobunaga como amo y señor de Japón. Mitsuhide necesitaba aliados, y los necesitaba cuanto antes. Movió sus contactos en la corte imperial, donde siempre estivo bien relacionado, y llegó incluso a autoproclamarse shogun. Once años después de que la dinastía Ashikaga desapareciera del mapa, Japón volvía a tener un shogun. Pero el título no le sirvió demasiado a la hora de atraerse las simpatías del personal. Nadie se atrevió a ponerse de lado del usurpador.

En cuanto Hideyoshi se enteró de lo sucedido en Honnoji, no perdió el tiempo. Levantó el sitio al castillo de Takamatsu a toda prisa, firmó la paz con los Mori y puso rumbo a Kyoto para dar caza a Mitsuhide. Sus tropas se presentaron en la capital en tiempo récord, antes de que ningún otro vasallo de los Oda hubiera podido siquiera movilizarse. Hideyoshi barrió al ejército de Mitsuhide en la batalla de Yamazaki y, al día siguiente, la cabeza del traidor era exhibida en lo alto de una pica en las calles de la capital. La de Akechi fue la dinastía de shogunes más corta de la Historia de Japón: apenas duró 13 días.

Hideyoshi celebró un fastuoso responso fúnebre para su señor caído en el gran templo de Daitokuji, en Kyoto. El astuto Hideyoshi estaba ahora en una posición envidiable, y supo aprovecharla a las mil maravillas. A ojos del mundo él era el vengador de Nobunaga, y jugó esa carta con pericia magistral para imponerse a sus rivales en la carrera por la sucesión. Él sería quien, en el espacio de poco más de una década, culminara la unificación del país. Sin Nobunaga, en cambio, el clan Oda ya nunca recuperaría la gloria de antaño.

Hasta aquí el relato de los hechos históricos, que ya tienen su buena ración de misterios y enigmas. Pero hay otra pregunta que lleva trayendo de cabeza a generaciones enteras de historiadores: ¿qué impulsó a Mitsuhide a hacer lo que hizo? Viendo cómo se sucedieron los acontecimientos, no parece que calculara demasiado bien las consecuencias de sus actos. Por otro lado, Mitsuhide podría ser muchas cosas, pero no era ningún idiota. ¿Qué se le pudo pasar por la cabeza para echarse al monte y acabar, hablando mal y pronto, liándola parda de esa manera?

 

El poema de la discordia

Mucho se ha especulado sobre las intenciones ocultas de Mitsuhide. A lo largo de los años se han apuntado teorías para todos los gustos; hay hasta quien ve la mano de seres sobrenaturales detrás de sus acciones. La primera pista para saber lo que le rondaba por la mente el día que decidió ponerse el mundo por montera y atacar Honnoji nos la da él mismo. Y como no podía ser de otra forma tratándose de un misterio japonés, lo hace con un toque de elegancia: en forma de poema.

Días antes de partir hacia el frente, Mitsuhide decidió pasar unas jornadas de retiro espiritual en el santuario del monte Atago. En principio, nada había de extraño en que un samurái fuera a presentar sus respetos a los dioses antes de la batalla. Además de los rezos de rigor, se entretuvo con festines y cuchufletas en compañía los monjes. La rutina habitual cuando los samuráis se iban de ejercicios espirituales. Entre copas de sake, montaron una sesión de renga a la luz de la luna. El renga es una especie de competición de versos encadenados en la que cada participante debe completar, improvisando, el poema anterior. Un pasatiempo refinado, muy de moda en los ambientes cultos de la época. Además, existía la creencia de que los versos atraían la gracia de los dioses; algo de lo más auspicioso antes de una batalla. Mitsuhide, con su merecida fama de hombre cultivado, no iba a decir que no a una buena sesión de poesía. Es ahí cuando, para abrir la ronda de versos, compone este famoso poema:

Toki wa ima  (llega el tiempo)

Ame ga shita shiru  (de que las lluvias caigan sobre la tierra)

Satsuki ka na  (estamos ya en el quinto mes -junio-)

Hay que aclarar que, según el calendario utilizado en el Japón de la época, Mitsuhide estaba de visita en Atago a finales del Quinto mes (principios de Junio según el calendario occidental), mientras que el asalto a Honnoji tuvo lugar el día 2 del Sexto mes (21 de Junio).

Son solo tres breves líneas, aparentemente inocentes. Pero, en la más pura tradición de la lírica japonesa, están llenas de dobles sentidos y crípticos mensajes, ocultos en juegos de palabras que lo dicen todo y, a la vez, no dicen nada. Mucho se ha hablado del significado oculto de estos versos. Por ejemplo, el “Toki” del principio, que en teoría significa “tiempo” en japonés, sería una alusión velada al propio Mitsuhide, porque “Toki” es también el nombre ancestral de la casa de la cual desciende el clan Akechi. Los Toki, a su vez, eran descendientes de los Minamoto, que como sabemos eran enemigos eternos de los Taira. Los mismos Taira con los que Nobunaga gustaba de emparentarse para darle a su linaje más rancio abolengo. Y así podríamos seguir hasta el infinito. Resumiendo,  si hacemos una lectura más profunda (y malintencionada) del poema, podríamos traducirlo más o menos como:

Ha llegado la hora   (la hora del clan Akechi)

de dominar todo bajo el cielo   (el país entero)

¡Ah, el quinto mes!   (fecha de grandes rebeliones en el pasado)

Visto en retrospectiva, parece una pista evidente de que Mitsuhide estaba tramando algo. Estos versos fueron debidamente recopilados por escrito y ofrecidos a los dioses junto al resto de poemas compuestos aquella noche, como mandaba la costumbre. Después del Incidente de Honnoji, se interrogó a los demás asistentes a la sesión de renga para depurar responsabilidades. Pero, aun con las transcripciones en la mano, no se pudo sacar nada en claro. Si bien las pistas están ahí para quien quiera (o sepa) verlas, tampoco puede decirse que haya nada abiertamente acusador. Imposible demostrar que los demás poetas estuvieran conchabados con el traidor. ¿Callaron para encubrir a Mitsuhide? ¿Ocultaron la verdad los monjes de Atago? Jamás lo sabremos.

Como tampoco sabremos nunca cuál fue el móvil exacto del crimen, pero no faltan posibles interpretaciones para explicar el sonado día de furia de Mitsuhide. A continuación damos un repaso a las más conocidas, analizado de paso sus pros y sus contras. Luego, que el lector decida con cuál quedarse.

 

Teoría #1: la ambición de Mitsuhide

En el Japón de la era Sengoku, básicamente, imperaba la ley de la jungla. Las puñaladas por la espalda y las traiciones de todo tipo estaban a la orden del día. El mito del samurái leal a su señor era solo eso, un mito. Todo valía para hacerse con el poder. Cualquiera que haya visto Los Soprano se podrá hacer una idea, salvando las distancias, de cómo funcionaban las cosas por aquellos lares. Viéndolas desde ese prisma, las acciones de Mitsuhide no resultan tan sorprendentes. Están bastante en línea con lo que se estilaba en su época.

Según muchos historiadores, lo que motivó a Mitsuhide a rebelarse fue simple y pura ambición. Prácticamente todo el que era alguien en la era Sengoku albergaba aspiraciones de hacerse con el poder absoluto. De plantar sus estandartes en Kyoto, unificar el imperio bajo su égida y, por qué no, alzarse con el título de shogun. Mitsuhide no habría sido una excepción. Vio la oportunidad de dar un golpe maestro y la aprovechó. De hecho hasta llegó a cumplir ese sueño inconfesable y prohibido de todo samurái, ser shogun, aunque solo fuera por dos semanas escasas.

Desde luego, la ocasión era irrepetible. Esa noche Nobunaga estaba prácticamente indefenso en Honnoji. Los demás generales y aliados del clan Oda se hallaban demasiado lejos como para poder acudir en su auxilio a tiempo: Hideyoshi estaba empantanado en el asedio de Takamatsu, Shibata Katsuie estaba en la lejana Echizen, Tokugawa Ieyasu andaba de viaje por Osaka y Sakai… Si quería acabar con Nobunaga solo podía ser entonces. Si esperaba un día más, le habría dado tiempo a reunirse con el grueso de sus tropas, y ya habría sido imposible tocarle un solo pelo del moño.

A  nivel estratégico, el momento también estaba bien elegido. En 1582, Nobunaga había completado la unificación de prácticamente medio país, y tenía la conquista del otro medio al alcance de la mano. Sus grandes enemigos habían sido por fin borrados del mapa: los Takeda, los Uesugi, los monjes guerreros de Ishiyama Honganji… Y los Mori estaban ya a punto de caramelo, tras años de duros combates contra Hideyoshi. Nobunaga se había movilizado para asumir el mando de sus tropas en persona y asestarles el golpe final. Si la campaña contra los Mori tenía éxito, las provincias occidentales serían suyas, y eso le daría vía libre para la invasión de la isla de Shikoku, que estaba ya planeada. Huelga decir que, con Shikoku ocupada, sus legiones podrían saltar sobre la isla de Kyushu por donde les diera la gana. Hideyoshi seguría esa misma hoja de ruta apenas unos años después, con el resultado que todos conocemos: victoria aplastante y conquista total.

Nobunaga tenía también a la corte imperial comiendo de su mano, con lo que nadie podía toserle tampoco en el terreno diplomático. Siguiendo el curso lógico de  los acontecimientos, todo indicaba que en cosa de uno o dos años el señor de los Oda habría completado la conquista del país entero. Cualquiera que quisiera eliminarlo no podía permitirse el lujo de esperar mucho más. Una vez lograra llevar a buen puerto la invasión de Shikoku y Kyushu, nadie en todo Japón iba a estar tan loco como para alzarse en armas contra él. Pero en 1582 aún había clanes que no se habían sometido a la soberanía de Nobunaga. Llegado el caso, tal vez se podría llegar a un acuerdo con ellos para formar un frente común. Si Mitsuhide quería de verdad ser el dueño de Japón, era ahora o nunca.

En líneas generales, la teoría de la ambición suena bastante plausible, pero se nos antoja un poco difícil de creer que un tipo inteligente como Mitsuhide fuera tan ingenuo como para pensar que iba a poder salirse tan fácilmente con la suya. Con la perspectiva que nos da la Historia, está claro que midió mal sus fuerzas. Además, esta corriente tiene otro problema, y es que su principal ideólogo es el mismísimo Hideyoshi. Una vez instalado como nuevo amo del imperio, Hideyoshi se dedicó a encargar que le escribieran relatos épicos glosando sus hazañas. Naturalmente, Mitsuhide siempre aparece en ellos como un malo malísimo, un conspirador traicionero y malvado, y Hideyoshi es el héroe leal que venga la muerte de su señor. La imagen de Mitsuhide como un tipo ambicioso y maquiavélico viene de estas obras, y se perpetuaría en el imaginario popular a lo largo de toda la era Edo merced al teatro y las novelas populares. Ya se sabe lo que ocurre cuando la Historia la cuentan los vencedores: suele ser buena idea no tomársela al pie de la letra.

 

Teoría #2: un ajuste de cuentas

A principios del s. XVII, el recuerdo de la época de las guerras civiles estaba aún fresco. Los japoneses no habían olvidado cómo se las gastaban los samuráis de antaño, con sus traiciones fratricidas y sus luchas por el poder. Por eso la teoría de la ambición se aceptaba sin mayor problema. Pero, conforme avanzaron los siglos, bajo el férreo régimen feudal de los Tokugawa la percepción del mundo fue cambiando. Que un samurái pudiera levantarse en armas contra su propio señor pasó a verse como algo impensable. Para que alguien de casta guerrera se decidiera a cometer el peor de los crímenes, la traición, tenía que haber un móvil terriblemente poderoso. La simple ambición de poder no bastaba para explicarlo. Es entonces cuando empezó a especularse con la teoría de la venganza.

Según esta corriente, el Incidente de Honnoji habría sido, básicamente, una cuestión personal. Un asunto de honor. Algo gordo tuvo que ocurrir entre Nobunaga y Mitsuhide para que este albergara un odio personal contra su señor. Afrentas que lavar, insultos que vengar… Cosas que se fueron acumulando hasta que, al final, Mitsuhide acabó por explotar y decidió tomarse la justicia por su mano.

Se han sugerido mil motivos por los que Mitsuhide podría haberse visto herido en su orgullo. Uno de los más citados nos lo cuenta el jesuita portugués Luis Fróis, cronista destacado de la época y amigo personal de Oda Nobunaga. Según Fróis, en realidad Nobunaga tenía en muy alta estima a Mitsuhide, hasta el punto de confiarle el gobierno de las provincias de Tanba y Tango, además de parte de Omi. Siendo uno de sus principales vasallos, un buen día recibió de Nobunaga el encargo de organizar un banquete para su aliado Tokugawa Ieyasu. Todo un honor. Pero, al parecer, los preparativos no debieron de ser del gusto de Nobunaga, ya que al pasar revista al menú montó en cólera y la emprendió a patadas, literalmente, con Mitsuhide. Este, humillado, nunca olvidó la afrenta, y se la haría pagar cara en Honnoji.

¿Hasta qué punto es creíble esta historia? Es difícil decirlo. El señor de los Oda siempre tuvo un pronto muy malo, eso no lo niega nadie. Conociendo su endiablado carácter, que explotara por cualquier motivo y se liara a golpes con el vasallo que tuviera más a mano entra perfectamente dentro de lo posible. Mitsuhide no habría sido el primero en aguantar en sus carnes las iras de su señor. Con un jefe como Nobunaga, estas cosas prácticamente iban en el sueldo. Además, que la anécdota venga de boca de Fróis le da un punto extra de credibilidad, ya que el jesuita suele barrer para casa y tiende a presentar a Nobunaga con una luz favorecedora en sus crónicas. Para que hasta él mencione el incidente, tuvo que ser algo sonado. Ahora bien, que por un episodio puntual como este Mitsuhide  decidiera poner el imperio patas arriba, tal vez sean palabras mayores. Quién sabe, tal vez fuera la gota que colmó un vaso que ya estaba a punto de rebosar por otros motivos.

Pero la teoría de la venganza más popular no tiene que ver con Mitsuhide, sino con su señora madre. En la era Sengoku era costumbre habitual utilizar a los familiares de uno para intercambiarlos con otros clanes como rehenes, en señal de buena fe. Así, en uno de esos intercambios rutinarios, la madre de Mitsuhide habría sido enviada como rehén por orden de Nobunaga al castillo de Yagami, en manos de los hermanos Hatano. En 1579, el ejército Oda puso sitio al castillo y Nobunaga invitó a los hermanos Hatano a parlamentar. Pero, una vez estuvieron fuera de las murallas, en vez de negociar Nobunaga los hizo matar, y la guarnición del castillo degolló a la anciana madre de Mitsuhide como represalia. Ni que decir tiene que aquello no le sentó nada bien a Mitsuhide, que se había quedado huérfano de golpe y porrazo. No es de extrañar que, desde entonces, jurara odio eterno a su despiadado señor.  Su rencor estaba más que justificado. Pero, por desgracia para los defensores de esta teoría, es totalmente falsa. Una mera invención literaria de la era Edo.

Existen documentos y cartas del clan Akechi que prueban que el sitio al castillo de Yagami se resolvió sin mayor problema. Fue la propia guarnición la que entregó a los Hatano y rindió la plaza a las fuerzas Oda. No hubo ningún intecambio de prisioneros, ni mucho menos ejecución de rehenes. Por haber, hay incluso correspondencia privada que demuestra que la madre de Mitsuhide estaba en perfecto estado de salud en 1581, dos años después del sitio de Yagami. Pese a todo, el sainete de la madre muerta sigue siendo una de las razones más citadas para explicar la traición de Mitsuhide. Por su carga dramática, era un material de primera para novelas y obras teatrales de esas que tanto gustaban en la era Edo. No dejes que la realidad te estropee una buena historia, debieron pensar los dramaturgos de la época.

 

Teoría #3: las cloacas del poder

Otra de las teorías más populares (y plausibles) tiene que ver con las intrigas palaciegas y las luchas de poder dentro del clan Oda. Al más puro estilo del Chicago de los años 20, Mitsuhide no habría tenido otro remedio que jugársela y dar un golpe encima de la mesa para no ver su propia posición peligrar dentro de la organización. Esta explicación se complementa bien con la de la ambición, expuesta más arriba.

Una vez tuvo una cantidad considerable de territorios bajo su control, Nobunaga empezó a poner en práctica una política que sería muy usada después por sus sucesores Toyotomi Hideyoshi y Tokugawa Ieyasu: ir rotando a los daimyo de una provicia a otra cada cierto tiempo. Así podía hacer frente a las necesidades geopolíticas del momento y, de paso, impedía que sus generales echaran raíces en sus feudos y se hicieran demasiado poderosos. Al parecer Mitsuhide tenía razones para pensar que Nobunaga planeaba relevarlo de su puesto como gobernador de Tanba y mandarlo a algún territorio perdido de la mano de Buda. Tanba estaba al lado de la capital, Kyoto, un entorno en el que Mitsuhide se movía como pez en el agua. No le hacía nada de gracia tener que mudarse de allí y alejarse sus contactos en la corte imperial.

Y es que, según los mentideros de la época, el peso de Mitsuhide en el entorno de Nobunaga había disminuido. Por ejemplo, había estado años haciendo de mediador entre su señor y los Chosokabe, amos de Shikoku, pero ahora Nobunaga pasaba olímpicamente de sus acuerdos con ellos y planeaba invadir la isla directamente. Es de suponer que eso dejaría al pobre Mitsuhide en bastante mal lugar. También había rumores de que Mori Ranmaru, paje favorito de Nobunaga, tenía a su señor prácticamente convencido para que le concediera una serie de tierras y castillos que pertenecían a Mitsuhide. Suma y sigue. Si bien carecemos de pruebas sólidas para saber a ciencia cierta si Mitsuhide estaba siendo realmente víctima de conspiraciones palaciegas para minar su poder, desde luego hay indicios para sospechar que alguien estaba intentando moverle la silla. Antaño había sido una pieza clave en las campañas de Nobunaga, pero en los últimos años su señor parecía haberlo relegado a un rol secundario. O, al menos, eso creía él.

En este contexto, la orden de enviar refuerzos a Hideyoshi en su campaña contra los Mori habría sido el insulto definitivo. Él, Akechi Mitsuhide, un samurái de la más noble cuna, amigo de shogunes y emperadores, tenía que ponerse a órdenes de un tipo como Hideyoshi, un simple advenedizo hijo de campesinos. Debería ser él quien liderara la campaña, y no aquel arribista con cara de mono. Antes que plegarse a semejante humillación, Mitsuhide habría resuelto que más valía cortar por lo sano y hacerle ver a su señor, de la manera más gráfica posible, por dónde podía meterse su nueva jerarquía de mando.

 

Teoría #4: conspiración en la sombra

Sin salir del todo de las cloacas del poder, otras teorías apuntan a que Mitsuhide no actuó exactamente por voluntad propia, sino que se limitó a cumplir su papel dentro un plan de dimensiones mucho mayores. Era un peón en medio de una gran conspiración. Si tiramos por estos derroteros entramos en terreno pantanoso, el de la mera especulación, pero parece evidente pensar que Mitsuhide no pudo haber obrado completamente solo. Tenía que contar con el apoyo de alguien más, o al menos estar convencido de que tenía ese apoyo. Un tipo inteligente como él no pudo haber actuado como un tirador solitario. Es difícil de creer que su ataque a Honnoji fuese fruto de un simple arrebato pasajero.

Pero, ¿quién estaba detrás de las acciones de Mitsuhide? Es sabido que estaba muy bien relacionado en Kyoto, especialmente entre los nobles cercanos al emperador. Tal vez algunos de estos cortesanos, o acaso el mismísimo hijo del cielo, preocupados ante el excesivo poder que acumulaba Nobunaga, habrían decidido que lo mejor para la seguridad nacional era quitarlo de en medio. Y, cuando en palacio se tomaba una decisión de este estilo, el modus operandi desde tiempo inmemorial era siempre el mismo: encargarle el trabajo sucio a algún caudillo samurái. Así, Mitsuhide habría sido el campeón elegido para la ocasión. El título de shogun que ostentó esos 13 días, hasta que Hideyoshi lo defenestró en Yamazaki, habría sido el pago a sus servicios.

Algunos indicios apuntan a que las relaciones de Nobunaga con la corte podrían haber estado algo tirantes en 1582. En los últimos años había rechazado títulos y honores que el emperador le había ofrecido generosamente, incluido el puesto de shogun. Esto podría haber sido visto como una muestra de arrogancia por su parte, cuando no de hostilidad. Pero, analizando las cosas con más detalle, la cosa no está tan clara. Posiblemente por influencia china, rechazar de primeras los títulos que le ofrecía a uno el emperador se consideraba un gesto de buen gusto. La etiqueta requería negar hasta tres veces los nombramientos oficiales, hasta que a la tercera, a regañadientes, el humilde servidor de la corona no tenía más remedio que aceptar. O sea, que los remilgos de Nobunaga entraban dentro de lo esperable. Además, Nobunaga había sido el gran benefactor de la corte imperial. Con sus generosas aportaciones monetarias, había devuelto la dignidad al emperador y su entorno, que llevaban más de un siglo viviendo en condiciones miserables. Había construido nuevos palacios, devuelto el esplendor a la capital y pacificado medio país en nombre del emperador. Pensándolo fríamente, la familia imperial no tenía razones para temer nada de Nobunaga. Siempre habían estado en buenos términos. Más que conspirar contra él, deberían de besar el suelo por donde pisaba.

En cambio, otros daimyo sí que tenían motivos de peso para querer ver la cabeza de Nobunaga en una pica. Incluso, tal vez, dentro del propio campo de los Oda. La lista de nombres que podrían haber estado en el ajo es interminable. Entre los candidatos de más peso podríamos señalar a los Mori, con quienes Nobunaga estaba en guerra abierta, y a los Chosokabe, señores de Shikoku, que eran los siguientes en su lista de objetivos, y con quienes Mitsuhide estaba a partir un piñón. Eran muchos en Japón los que iban a sonreír felices al oír la noticia de que Oda Nobunaga había pasado a mejor vida. Sobre todo entre las grandes casas samurái.

En estos casos, conviene acordarse de Séneca y fijarse en el cui prodest, o sea, ver a quién beneficia más lo ocurrido. Tirando de ese hilo, al principal beneficiado del desastre de Honnoji lo encontramos en las filas del clan Oda: el mismísimo Hideyoshi. Desde luego, no se puede negar que la prematura muerte de su jefe le vino de maravilla a su carrera. Él sería quien acabara unificando el imperio y gobernando sus designios. El primer paso en su fulgurante ascensión hacia la cima lo dio,  precisamente, con la manera magistral en que se condujo en los días siguientes a la muerte de Nobunaga. Sorprende que pudiera moverse con tanta rapidez cuando los demás generales del clan Oda apenas tuvieron tiempo de reaccionar. A Hideyoshi le bastaron diez días para levantar el sitio al castillo de Takamatsu, firmar la paz con los Mori, llegar a Kyoto, acabar con Mitsuhide y vengar a su señor caído. Cualquiera diría que tenía información privilegiada.

Pensando con lógica, Hideyoshi no tenía ninguna razón aparente para querer quitar de en medio a su señor, que había sido su gran valedor hasta entonces. Le iba de maravilla trabajando para él. Nobunaga había hecho de él, un pobre hijo de campesinos, su mano derecha, y lo había convertido en un gran daimyo. Aquello ya era más de lo que jamás hubiera podido soñar. Además, con Nobunaga muerto, sobre el papel Hideyoshi tampoco era precisamente el candidato más claro para sucederle, había unos cuantos vasallos de más rango y prestigio por en medio. Pero no deja de ser curioso que, en medio del caos inmediato que se desató tras Honnoji, a Hideyoshi le salieran todas las cartas de cara. A algunos eso les hace sospechar que pudo haber estado implicado en el magnicidio de alguna manera. ¿Cómo? Imposible saberlo.

 

Teorías #5, #6 y #7: de todo, como en botica

Para terminar, aunque solo sea por echar unas risas, no está de más repasar otro tipo de teorías más, digamos, imaginativas. Ninguna de ellas se sostiene más allá de la pura especulación, pero eso no les ha impedido sobrevivir en el imaginario colectivo hasta nuestros días. En realidad, especular sobre el Incidente de Honnoji es prácticamente un pasatiempo nacional en Japón, y todos los años surgen nuevas teorías, a cual más absurda, para buscarle una explicación al cruce de cables de Mitsuhide.

Por ejemplo, hay quien apunta que el asesinato se debió a un ataque de cuernos, ya que Nobunaga había empezado a tirarle los tejos de manera un tanto descarada a la mujer de Mitsuhide. Y, claro, hasta ahí podíamos llegar. Vale que le quiten a uno tierras y castillos, pero la señora es sagrada y no se la toca. En vez de retar a Nobunaga a un duelo al amanecer, como habría sido lo suyo entre dos caballeros honorables, decidió tomar las drásticas medidas que ya conocemos. Ni que decir tiene que no hay documento ni prueba alguna que ayuden a sostener esta teoría, y cualquiera que conozca mínimamente la biografía de los implicados verá que es altamente improbable que un incidente semejante pudiera llegar a suceder.

También hay teorías que apuntan a lo sobrenatural. Ya hemos visto que Mitsuhide hizo pública su decisión (de manera un tanto críptica, pero bueno) en la famosa sesión de poesía encadenada del monte Atago. Pues bien, ¿y si hubiese sido precisamente ahí, en ese momento, cuando se le ocurrio la feliz idea de matar a Nobunaga? El monte Atago es famoso desde tiempos mitológicos por ser morada de tengu. Los tengu son una raza de demonios alados del folklore japonés, seres con poderes fantásticos que gustan de chinchar a los humanos. Para los amantes del esoterismo, la cosa está clara: fueron los malvados tengu de la montaña quienes implantaron en la mente de Mitsuhide, al más puro estilo Inception, la idea de traicionar a su señor. Otros dicen que poseyeron directamente el alma de Mitsuhide y lo llevaron cual títere a atacar Honnoji. Una explicación muy típica de la era Edo, por cierto. Porque, ya se sabe, solo si hay posesión demoníaca de por medio se puede entender que alguien cometa un crimen tan aberrante como traicionar a su legítimo señor. Cierto es que, hasta aquella mañana de 1582, Akechi Mitsuhide había sido un vasallo ejemplar. Pero algo nos dice que tal vez, solo tal vez, su repentino cambio de opinión se pueda explicar por causas algo más mundanas, sin tener que recurrir a posesiones infernales.

Otra teoría muy popular es la del justiciero, muy utilizada en mangas y videojuegos desde finales del s. XX. Según esta visión, Mitsuhide sería un héroe trágico, un idealista que se habría unido a Nobunaga con la esperanza de unificar el país y acabar de una vez con las guerras que llevaban siglos asolándolo todo. Pero, ¡ay!, el remedio había resultado peor que la enfermedad. Lejos de traer prosperidad y felicidad a las gentes, los métodos brutales de Nobunaga no hacían sino aumentar el sufrimiento y la barbarie. Nobunaga no era el salvador que Mitsuhide había esperado. Era más bien un tirano cruel y despiadado, a cuya loca ambición había que poner freno cuanto antes. Desengañado, Mitsuhide no habría tenido más remedio que tomarse la justicia por su mano para salvar a Japón de las garras de semejante monstruo megalómano. Una vez muerto el opresor, él se encargaría de guiar al país hacia una nueva era de paz y prosperidad. Por desgracia, su utopía feliz duraría apenas 13 días.

Puede ser que Mitsuhide se viera a sí mismo de ese modo, como un liberador de la patria. Pero es bastante dudoso que ni él ni ningún otro caudillo samurái de la época actuase movido por motivos altruistas. La hipótesis de la posesión infernal se nos antoja más creíble que pretender que un guerrero de la era Sengoku soñara con la paz mundial y la felicidad de sus semejantes. Sea lo que sea lo que le pasó por la cabeza a Akechi Mitsuhide, el secreto se lo llevó con él a la tumba. Pero eso no impide que ahora, más de 400 años después, sigamos teorizando sobre ello. A buen seguro, si sigue habiendo humanidad para entonces, dentro de otros 400 años continuaremos haciendo lo mismo. Porque, para los aficionados a la Historia, pocas cosas hay tan fascinantes como un buen misterio. Y el de Honnoji es de los que han hecho época.

 

Fuentes e imágenes:

• Cooper, M. (1965); They Came to Japan, An Anthology of European Reports on Japan 1543-1640; University of California Press
• Keene, D. (1981); «Joha, Poet of Linked Verse» en Elison, G. y Smith, B.L. (editores) Warlords, Artists, and Commoners: Japan in the Sixteenth Century; University of Hawaii Press
• Lamers, J.P. (2000); Japonius Tyrannus: The Japanese Warlord Oda Nobunaga Reconsidered, Hotei Publishing
• Ota, G. traducido por Lamers, J.P. y J.S.A. Elisonas (2011); The Chronicle of Lord Nobunaga; Brill
• Schindewolf, B.C. (2010); Toki wa Ima: A Senior Honors Thesis, Ohio State University
• samurai-archives.com
• Takayanagi, M. (1958); Akechi Mitsuhide Jinbutsu Sosho; Yoshikawa Kobunkan